Sie leben in den tropischen Regenwäldern von Südamerika und Kolumbien. Selbst das Hochland von Ecuador ist von einigen Arten besiedelt.

Der Populärname Pfeilgiftfrösche dürfte vielen Lesern noch geläufiger sein. Rührt er doch daher, dass die Indianerstämme Kolumbiens und Panamas das Gift der Frösche gewinnen und auf die Pfeilspitzen auftragen. Die Pfeile, die mit Blasrohren verschossen werden, sind ein effizientes Jagdinstrument.

Das Gift der Pfeilgiftfrösche ist vielseitig zusammengesetzt, hat aber in der Wirkung ähnliche Effizienz. Es ist ein Nervengift, dass die Natriumkanäle der Nervenenden blockiert und zu Lähmungen führt.

Strittig ist die Produktionsstätte des Gifts. Nahm man früher an, dass die Frösche das Gift selbst produzieren, liegt heute die Wahrscheinlichkeit nahe, dass es über die Nahrung aufgenommen wird oder von Mikroorganismen produziert wird, die im Körper der Frösche leben. Ähnliches ist von den giftigen Kugelfischen aus der Familie Tertraodontidae bekannt.

Um auf ihre Giftigkeit hinzuweisen, haben Färberfrösche für uns Menschen betörend schöne Farben. Vor allem Rot, Gelb und Blau zieren die Froschleiber.

Praktisch ohne Feinde können sich Dendrobaten den Luxus leisten, nur wenige Eier zu produzieren. Diese werden in die mit Wasser gefüllten Blüten diverser Epiphyten gelegt, wie beispielsweise in jene von Bromelien. Schlüpfen die Larven, werden sie auf den "Rücken gesattelt" und so an ein Gewässer getragen, in dem die Quabben so lange Leben, bis aus ihnen Frösche geworden sind.

Da Pfeilgiftfrösche kaum mehr als 5 cm Länge erreichen, eignen sie sich vorzüglich auch für kleinere Feuchtterrarien. Ernährt werden sie vorzugsweise mit stummelflügeligen Fruchtfliegen.

Baumsteigerfrösche gelten durch die voran schreitende Zerstörung der Regenwälder als gefährdet, sodass sie auf Anhang II des Washingtoner Artenschutzabkommens gelistet sind.

Die Weitergabe nachgezogener Tiere darf deshalb nur mit entsprechender CITES-Bescheinigung erfolgen. Außerdem müssen die Frösche bei der zuständigen Landesbehörde gemeldet werden.