Der muskulöse kräftige Schwanz, die lange Schnauze und die gegabelte Zunge lassen die Ähnlichkeit mit Waranen erkennen. Die Kopfschuppen sind jedoch größer. Der Rote Teju gehört innerhalb der Unterordnung der Echsen (Lacertilia) zur Familie der Schienenechsen (Teiidae).
Beheimatet ist die Art in großen Teilen Südamerikas, wo er sowohl die Savannen als auch den tropischen Regenwald als Lebensraum nutzt. Je nach Verbreitungsgebiet hält der Rote Teju eine Winterruhe zwischen zwei und vier Monaten.
Der bis 10 kg schwer werdende Rote Teju erreicht eine Länge von maximal 1,35 Meter und weiß sich wirkungsvoll mit seinem kräftigen Schwanz zu verteidigen. Seine kräftigen, aber stummelig wirkenden Extremitäten enden in scharfen, Furcht einflössenden Krallen, die er sowohl zum Klettern und Graben als auch zum Aufreißen der Lehmwände von Termitenbauten einsetzt. In den Termitenbau werden zwischen fünf und dreißig Eier abgelegt, aus denen, durch die idealen Klimabedingungen des Termitenhügels, nach etwa 150 Tagen die Jungtiere heraus pellen. Mit ihren kräftigen Krallen sind die Jungtiere bereits in der Lage sich aus dem Termitenhügel heraus zu graben.
Der Rote Teju ist (fast) ein Allesfresser. Insekten, Amphibien, Echsen, kleine Wirbeltiere, Aas und selbst Obst bereichern den Speiseplan des Roten Teju. Erlaubt es die Größe des Beutetiers, wird es in einem Verschluckt. Ist es zu groß, wird die Nahrung immer wieder hin und her geschleudert, bis sich mundgerechte Stücke lösen. Lebendfutter wird so lange geschüttelt, bis es getötet wurde.
Bei gutem Nahrungsangebot wachsen die Jungtiere sehr rasch zu stattlichen Echsen heran. Dieses ist insofern wichtig, da der Rote Teju immer wieder im Fachhandel angeboten wird. Aber diese Art, deren Bestand derzeit als ungefährdet gilt, wird zu groß, als dass ihm ein artgerechter Lebensraum in einer üblichen Terrarianer-Wohnung geboten werden könnte.
